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Installazione Broadcom Crystal HD sul MacMini

// febbraio 20th, 2010 // 1 Comment » // Apple, HTPC, Hardware

Per installare la schedina Broadcom è necessario smontare completamente il MacMini. Fortunatamente se non avete esperienza, la guida di iFixit.com può tornare molto utile:
L’unica differenza conla guida è che una volta rimossa la schedina Airport si andrà ad installare la schedina Broadcom. Per sicurezza consiglio di rimuovere anche le due antenne Wi-Fi dell’Airport per evitare che i fili scollegati vadano a fare qualche contato “strano”. Ovviamente, una volta rimossa la schedina airport i collegamenti wireless non saranno più disponibili, se necessari, si dovrà aggiungere un ricevitore Wi-Fi esterno su USB.

I driver necessary per ill funzionamento della schema Broadcom Crystal HD sono scaricabili dal sito:
Installazione:
Per l’installazione e la compilazione dei driver è necessario abilitare l’utente root di OSX.
1- Scompattiamo il file scaricato: crystalhd-for-osx-1.0.1.zip
2- Apriamo il terminale e digitiamo i seguenti comandi:
cd Desktop/crystalhd-for-osx-1.0.1

3- Installiamo le librerie digitando:
sudo mv libcrystalhd.dylib bcmFilePlayFw.bin /usr/lib/

4- Sistemiamo i permessi del file digitando:
sudo chmod -R 755 BroadcomCrystalHD.kext
sudo chown -R 0:0 BroadcomCrystalHD.kext

5- Spostiamo il file BroadcomCrystalHD.kext in una cartella (Home) da cui non dovrà essere più spostato digitando:
sudo mv BroadcomCrystalHD.kext ~/

6- Ora non ci resta che caricare l’estensione del kernel digitando:
sudo kextload ~/BroadcomCrystalHD.kext
Se non avete ricevuto alcun errore, è andato tutto bene e la scheda Crystal HD è stata installata!
NB: per ora, l’estensione del kernel dovrà essere caricata manualmente ogni volta che il sistema verrà riavviato.
Ora non ci resta che recuperare ed installare XBMC scaricando l’ultima versione da questo indirizzo:
NB: Solo le versioni di XBMC scaricabarili da questo indirizzo sono in grado di sfruttare la schedina Broadcom.
Una volta installato XBMC, alla voce “Sistema –> Video –> Riproduzione –> Metodo di render” impostiamo Broadcom Crystal HD
Ora non resta che provare ad avviare un video in H264 con XBMC e vedere l’effettivo consumo di cpu durante la riproduzione (basta premere il tasto “o”).
Buona Visione!

MacMini e i video 1080p

// febbraio 19th, 2010 // 4 Comments » // Apple, HTPC

Sembra assurdo che uno “scatolotto” come il PopCorn A-110 possa visualizzare i filmati a 1080p senza perdere un frame ed un MacMini con un processore Core2Duo e VLC non possa farlo degnamente!! Certe cose fanno proprio inca**are!!

La soluzione è la seguente: innanzi tutto è necessario installare i codec ffdshow per mac (occhio che servono i premessi di root per poterlo fare!!) ed in seguito apportare una semplice modifica alle preferenze di VLC.

Aprite VLC –> preferenze –> Ingresso/codificatori –> Altri codificatori –> FFmpeg e modificate la voce: “Salta il filtro di ciclo per la decodifica H.264″ impostando “Tutto”

vlc

Salvate e provate a riprodurre un file .mkv, ad esempio, e vedete se migliora!

PopCorn Hour A-110

// ottobre 15th, 2009 // No Comments » // Hardware, My Home

A110Quando dico alle persone: “appena arrivo a casa accendo il PopCorn e mi guardo un bel film”, la risposta è sempre la stessa…”ah, buoni i popcorn!!”

Ma ormai ci sono abituato…

Sono passati circa 4 mesi dall’acquisto ed il panorama dei media player è notevolmente aumentato… devo dire comunque che io ne sono ancora pienamente soddisfatto!

Il costo del PopCorn A-110 non è certo basso se paragonato, per esempio, al Western Digital WDTV ma non ha mai sbagliato un colpo! Ho inserito all’inteno un disco da 1TB della Samsung, anche se devo dire uno della serie Caviar Green della Western Digital era molto più silenzioso… Il problema è che il rumore prodotto dal disco quando parte è piuttosto forte, sembra un aereo… soprattutto se, come nel mio caso, è rinchiuso dentro un mobile che crea risonanza!

Parlato dell’aspetto negativo ora veniamo a quelli positivi: innazi tutto la grafica ed i menù di navigazione sono molto belli e non scarni come alcuni che ho visto in giro… se vogliamo essere pignoli pignoli potrebbe migliorare la grafica dell’OSD durante la riproduzione: la barra gialla che indica la durata del film fa molto grafice dei menu dei televisori Panasonic che proprio detesto!

La navigazione nei menù è molto agevole e rapida (tranne quando è in standby e si deve aspettare che parta l’hard disk, ma è normale) ed il menù di configurazione è semplice ed efficace.

Collegato via HDMI sul Kuro da 50″ devo dire che le schermate dei menù fanno bella figura…

Personalmente le uniche connessioni che ho utilizzato sono quella di rete e la HDMI mentre quelle analogiche ed ottiche non le ho mai utilizzate…

Tra le funzioni più importanti del PopCorn è da citare sicuramente l’uscita in downmix a 2 canali da sorgenti DTS. Al tempo in cui è uscito era l’unico media player a farlo! Inizialmente infatti, quando non avevo l’amplificatore e mi collegavo via HDMI allo schemo LCD, senza questa funzione avrei potuto sentire ben pochi film perchè, soprattutto quelli in mkv, hanno l’audio in DTS.

Un altro aspetto che mi piace molto del PopCorn, è la qualità dell’upscaling effettuata dal processore Sigma. Certo, non è ai livelli degli Anchor Bay o di scaler dedicati ma secondo me è molto che più che sufficente! Infatti, quando si guardano le serie Tv registrate, che in genere hanno risoluzioni di 600×250 approsimativamente, la qualità su uno schermo full HD è pessima… invece grazie all’upscaling del PopCorn la qualità è molto vicina a quella di un DVD, anzi a volte sembra proprio di guardare un DVD!

Dimenticavo… un pecca del processore Sigma è il calore! Dopo diverse ore di utilizzo, il PopCorn è bollente! Certo, anche il disco utilizzato scalda parecchio, ma è soprattutto il processore a scaldare tanto! Ho provato ad inserire all’interno del case una ventolina 25×25 da 5Volt, come consigliato su diversi forum ma serve a ben poco!! Il problema più grande secondo me è che anche quando il PopCorn è in standby, in realtà il processore funziona a pieno carico per garantire comunque tutte le funzionalità di rete. L’unico modo per spegnerlo completamente è utilizzare o una combinazione di tasti dal telecomando o il tasto posto sul retro dell’apparecchio. La scomodità è poi nella riaccensione che non può avvenire da telecomando me deve essere effettuata sempre tramite lo stesso interruttore!

Il fatto che il payer rimanga “acceso” anche standby permette però di potervi accedere via rete per copiare o prelevare i file per esempio oppure per avviare un client torrent (che sinceramente io non ho mai utilizzato! Preferisco un pc per queste cose…)

Concludo dicendo che la visione dei film in HD in mkv (anche 1080p) è più che ottima e che su circa 400 file ho avuto problemi solo su 4 file in mkv che erano stati mal codificati mentre con gli altri ha sempre funzionato a dovere!! Quindi per tutti quelli indecisi (come me al tempo…) se acquistare questo player o un altro, posso assicurare che questo va più che bene! Se guardiamo anche il lato consumi, dalle prove effettuate, il PopCorn consuma di picco circa 25 watt mentre scende a circa 22 watt in standby, nessun pc mediacenter fà altrettanto ( al di fuori delle nuove schede Atom-ION nVidia ma quelle hanno altri diffetti…)

——-

[continua]

Esteticamente non è il massimo, è vero… il Tvix 6500 è molto più carino ed è anche dotato di display ma ha diversi problemi a livello di firmware, non gravi però fastidiosi….

A livello di formati legge praticamente di tutto! Dai DivX – Xvid ai MKV e rip bluray… ecco, se devo essere sincero non lo userei come riproduttore per l’audio… la qualità non è eccelsa e soprattutto avete bisogno del televisore acceso per scegliere i contenuti. Inoltre non è presente alcun effetto grafico durante la riproduzione audio e si sa, lasciare un immagine fissa per ore su un plasma non è il massimo…. per l’audio mi piace molto di più la soluzione Squeeze Box.. ma questa è un’altra storia…

Iomega UltraMax Pro

// giugno 1st, 2009 // No Comments » // Hardware

iomega-ultramaxLa sicurezza dei propri dati è una cosa seria e per questo motivo cerco sempre di acquistare prodotti “di marca” che mi garantiscano una buona affidabilità, soprattutto per quanto riguarda i dischi fissi. A questo proposito ho acquistato di recente uno Iomega UltraMax Pro, disco fisso esterno con 2 dischi interni che offre la possibilità del mirroring.

Cos’è il mirroring? Il mirroring è quella particolare funzione che permette di effettuare il mirror (la copia esatta) del contenuto del disco A sul disco B. In pratica quando si va a copiare un file sul disco A, questo file viene copiato anche nel disco B in modo che se uno dei due dischi dovesse rompresi, i dati saranno disponibili sull’altro… Lo so, io ho la “fissa” per queste cose… pensare di perdere tutti i miei lavori, no no non voglio nemmeno pensarci!

A dire il vero lo Iomega UltraMax Pro l’ho acquistato usato senza dischi e l’ho “riempito” con due dischi Samsung SATA, modello  HD103UJ, da 1TB l’uno. In questo modo, pur avendo 2 dischi da 1TB, la quantità di spazio disponibile non è 2TB ma solo 1. L’unità Iomega UltraMax Pro offre anche altre due possibilità di confgurazione: lasciare i due dischi separati, che quindi verranno montati sul desktop del computer come due unità esterne distinte oppure, come un unico disco della capacità totale pari alla somma delle capacità dei due dischi, quindi 2TB. In questi due casi però la sicurezza della rindondanza dei dati non c’è!

Il parco connessioni è vasto, USB 2.0, FW400 e due FW800, ma purtroppo manca una interfaccia di rete per poterlo utilizzare in rete. A questo proposito, io l’ho collegato via USB all’AirPort Extreme che lo condivide sia su rete ethernet che Wi-Fi…

L’unica critica che mi sento da fare è la mancata possibilità di un software di controllo della configurazione raid impostata… mi spiego meglio: io ho impostato la modalità in mirror ma una volta impostata tramite lo switch posteriore non si ha la possibilità di verificare che il sistema funzioni effettivamente in mirroring. Magari un software di controllo poteva essere utile… Per sicurezza io ho messo i dischi singolarmente in altri due case ed ho controllato che i file copiati in precedenza fossero gli stessi su entrambi i dischi… tutto funziona!

Il case Iomega UltraMax Pro è completamente in alluminio ed è dotato di ventola per il raffreddamento, inoltre i dischi vengono spenti quando non è rischiesta alcuna operazione di lettura o scrittura.

Di seguito una galleria fotografica:

Mac Media Center: Plex

// dicembre 1st, 2008 // 7 Comments » // Apple, Software

Dopo mesi passati ad utilizzare l’ottimo Remote Buddy per gestire i vari programmi del mio MacMini, ho trovato qualche giorno fa Plex. Questo software, basato su XBMC, è davvero fantastico. L’intefaccia è molto curata e veloce nella navigazione ed ha sviluppato alcune ottime features: prima tra tutte la ricerca delle locandine e delle trame dei film su intenet in modo da non visualizzare il solito nome del file ma tutta la scheda del film! Altro aspetto molto importante (ciò che mi ha portato a cercare una valida alternativa all’ottimo VLC) è l’ottima riproduzione dei file MKV in alta definizione.

Il mio problema è questo, i file MKV in HD a 720p li riesco a visualizzare ottimamente ma quelli a 1080p no. In pratica la riproduzione di blocca ogni 20 secondi… Ho provato l’ ultima versione del Perian ma nulla da fare… ho provato a salvare il file .mkv in .mov e .mp4 con il Quick Time Pro ma niente da fare…

Alla fine ho provato ad installare Plex e ieri mi sono gustato Iron Man in 1080p senza alcun problema (che figata!). Ok, Plex è ancora in beta, ma credo che, se non viene abbandonato come è successo per altri progetti simili, potrebbe portare ad un media center definitivo per la piattaforma Mac.